Cientistas conseguem reverter o envelhecimento com sucesso em ratos

Sabemos que o envelhecimento é um processo inevitável pelo qual todos nós passamos. Mas o que significa envelhecer? De acordo com o Dr. David Sinclair, professor de Genética da Harvard Medical School, é a falta de oxigênio que indica para nossas células quando é a hora de partir.

Sem oxigênio, as mitocôndrias - que são uma espécie de motor das células - se tornam menos eficientes na transformação de combustível, como a glucose, em energia para que tudo funcione adequadamente. Em determinado momento, elas param completamente.

Porém, Sinclair e sua equipe encontraram pela primeira vez uma maneira de reverter - ou pelo menos retardar - esse processo. De acordo com o estudo publicado no periódico Cell, um composto naturalmente encontrado em células jovens é capaz de "rejuvenescer" células velhas.

O método científico


Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores trabalharam com ratos e descobriram que administrar uma substância chamada dinucleótido de nicotinamida e adenina (NAD, em inglês) durante uma semana em ratos mais velhos foi suficiente para fazer com que animais de dois anos de idade apresentassem tecidos compatíveis com animais de seis meses. Se fizermos um paralelo com os humanos, isso seria o mesmo que fazer com que as células de uma pessoa de 60 anos voltassem a ter apenas 20 anos.

O cientista responsável pelo estudo explica que, conforme os mamíferos envelhecem, os níveis de NAD caem em 50%. Com a falta da substância, a comunicação entre a célula e as mitocôndrias também fica prejudicada. Dessa maneira, as células se tornam mais vulneráveis ao envelhecimento e sintomas como inflamações, desgaste muscular e diminuição do metabolismo podem aparecer.

Porém, ao reintroduzir as quantidades certas de NAD nas células, o envelhecimento pode ser revertido. "Quando damos a molécula, as células pensam que os níveis de oxigênio estão normais e tudo se reverte", explica o pesquisador.


Imortalidade?



Enquanto o NAD pode ser a chave para a eterna juventude, Sinclair também investiga os efeitos do resveratrol - um composto facilmente encontrado no vinho tinto. Porém, o cientista ressalta que nada disso significa a imortalidade das células. "Eu não iria tão longe. O que faz com que a reversão do envelhecimento seja interessante é o fato de que isso nos dá mais do tempo que estamos procurando", comenta ele.

A próxima etapa da pesquisa consiste em adicionar NAD à água dos ratos e analisar se isso faz com que eles levem mais tempo para apresentar as tradicionais doenças associadas ao envelhecimento. Essa análise pode trazer resultados importantes para aqueles que estudam diferentes tipos de câncer, já que os tumores costumam se formar em condições com pouco oxigênio e são mais comuns em pessoas mais velhas.

A boa notícia é que, por ser uma substância naturalmente presente nas células que apenas diminui com o passar do tempo, o NAD não apresenta efeitos colaterais significativos, o que faz com que os pesquisadores estejam otimistas quanto à administração do composto às pessoas.

"Se um corpo está enfraquecendo vagarosamente e perdendo a habilidade de se autorregular efetivamente, nós podemos colocá-lo de volta nos trilhos como se ele tivesse 20 ou 30 anos", conclui Sinclair.


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