O milionário negro que a história dos EUA esqueceu

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Jeremiah G. Hamilton desapareceu da História cerca de 20 anos após sua morte, em 1875. Mas em vida, ele marcou época como o único corretor negro em Wall Street, centro financeiro de Nova York, e o único milionário negro nos Estados Unidos no século 19.
"Ele foi mencionado na imprensa apenas quatro vezes nos últimos 100 anos, mas três dessas menções contêm erros: uma pessoa achou que ele era branco, que tinha se bronzeado em uma viagem e, por isso, pensaram que era negro. Outra achou que o nome dele no texto que estava sendo editado era um erro, porque não poderia haver um milionário negro em Nova York naquela época", disse à BBC o historiador australiano Shane White, autor o livro Prince of Darkness, the untold story of Jeremiah Hamilton, Wall Street's first black millionaire (ainda sem título em português).
No auge de sua carreira, no entanto, ele teve diversas menções nos jornais e em arquivos de tribunais, onde constavam cerca de 50 processos que o envolviam como réu ou como pleiteante.
Hamilton nasceu em 1807, mas, segundo White, sua origem exata não é conhecida. Jornais da época dizia que ele era filho de negros livres em Richmond, no Estado de Virgínia. No entanto, seu atestado de óbito dizia que ele nasceu em alguma ilha do Caribe e que seus pais eram de Port-au-Prince, no Haiti.
"Apesar de as duas histórias serem diferentes, eu tenho documentos assinados por ele comprovando ambas. Enquanto eu escrevia o livro, a depender da parte em que estava, eu acreditava mais em uma ou na outra. No fim, estou mais inclinado a acreditar que ele veio do Caribe", afirma o escritor.
Ele chamava a atenção no 'mundo branco' de Wall Street. E chamava mais ainda porque usava uma longa peruca negra, que, aparentemente, impressionava bastante as pessoas.
Shane White, historiador
De acordo com a pesquisa de White, Hamilton era culto, fluente em francês e muito ambicioso.
"Ele era um homem muito esperto e inteligente. Tudo o que fez foi para obter vantagem. Quanto mais eu trabalhava com sua história, mais tirava o chapéu para ele. Era o tipo de pessoa que você adoraria conhecer, mas precisaria manter a carteira bem guardada enquanto conversava com ele."
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'Príncipe das trevas'
A escravidão acabou na cidade de Nova York em 1827, mas tanto o passado escravista quanto as questões raciais permaneceram sendo assuntos difíceis muito tempo depois do fim da Guerra Civil. O historiador diz que Hamilton teve que lidar com o preconceito todos os dias, mesmo que "não tivesse uma empatia muito grande para com outros negros americanos".
Sua maneira de enfrentar o racismo era fazendo o oposto do que a maioria dos pioneiros na história afro-americana fazia, diz White. Em vez de ser discreto, Jeremiah Hamilton exibia sua riqueza.
"Ele chamava atenção no 'mundo branco' de Wall Street. E chamava mais ainda porque usava uma longa peruca negra, que, aparentemente, impressionava bastante as pessoas. Infelizmente, nunca consegui encontrar uma foto", conta o historiador.
"A mansão em que ele vivia em Nova Jérsei ficava em uma propriedade de um milhão de metros quadrados no topo de uma colina, tinha 10 quartos e um salão de baile, dois riachos e mais um lago com peixes, além de uma área onde se podia caçar codornas."
Aos 28 anos, Hamilton engravidou uma garota branca, Eliza Jane, que tinha entre 13 e 14 anos, o que chocou ainda mais a sociedade da época. Os dois casaram-se e viveram juntos por 40 anos, até a morte de Hamilton. Eles tiveram dez filhos no total.
No mundo financeiro, Hamilton ganhou o apelido de "Príncipe das Trevas", pela cor de sua pele e porque ele era considerado ardiloso e bastante astuto nos negócios.
"Ele sofria discriminação, sim. Nos anos 1830, as companhias de seguros de Nova York se juntaram e decidiram não assegurar nenhum de seus empreendimentos. Em 1843, a New Board, segunda bolsa de valores de Nova York, aprovou uma resolução dizendo que qualquer pessoa que comprasse ou vendesse ações para Hamilton seria expulso", afirma White.